Tipos de autoclaves
Actualización 2026 · ¿Qué tipos de autoclaves hay en el mercado?
En esta guía actualizada repasamos cuáles son los tipos de autoclaves (Clase B, Clase S y Clase N), sus diferencias y para qué materiales e instrumental son válidos.
- Clase B (el grado más alto y eficaz de esterilización): Son los únicos capaces de esterilizar material hueco (turbinas, cánulas) y poroso (textiles) embolsado.
- Clase S (clase intermedia): Válidos para material sólido sin embolsar y algunos huecos simples, especificados siempre por el fabricante.
- Clase N (la clase más baja): Solo sirven para esterilizar instrumental sólido, plano y sin embolsar. No tienen una fase de secado activo. Su uso en clínica está muy restringido.
Tipos de carga a esterilizar
Para comprender mejor los tipos de autoclaves, es importante conocer los tipos de carga que se pueden introducir en un esterilizador:
- Carga sólida: son artículos no porosos, sin ranuras ni fisuras u otras características que puedan obstaculizar la penetración del vapor en el material, ejemplos de carga sólida son: pinzas, limpiadores, porta-agujas, espejos, etc..
- Carga porosa: material que puede absorber los fluidos, ejemplos de carga porosa serían: batas de cirugía y gasas.
- Carga hueca de tipo A: longitud/diámetro >5mm, ejemplo de carga hueca de tipo A: sería una turbina.
- Carga hueca de tipo B: longitud/diámetro <5mm, un ejemplo de carga hueca de tipo B sería: una cánula para cirugía.
Es esencial garantizar la esterilización en todos los establecimientos donde se cuenta con instrumental reutilizable. La normativa obliga a disponer de un autoclave, preferiblemente un dispositivo de clase B por ser el modelo más versátil.
El autoclave de clase B permite esterilizar instrumentos de cualquier diseño (lotes de tipo A y B), bien sea que estén sin empaquetar o envasados. Además, los autoclaves de clase B garantizan la plena seguridad y eficacia del proceso de esterilización.
Recuerde que solo los instrumentos esterilizados proporcionan protección contra infecciones como la Hepatitis B y C, el VIH y las enfermedades causadas por los hongos Cándida.
Autoclaves de Clase N
Del Inglés NAKED = desnudo, sirven exclusivamente para la esterilización de productos sólidos.
Los instrumentos esterilizados no se pueden transportar ni almacenar, debe ser instrumental de uso inmediato.
El autoclave de clase N es el dispositivo de clase más baja. Según la norma europea EN 13060, desde el año 2004 solo puede ser utilizado como unidad auxiliar.
Los esterilizadores de esta clase no tienen bomba de vacío (la cual está presente en autoclaves de clase superior), de modo que solo los instrumentos con una estructura sólida se pueden esterilizar dentro de dicho dispositivo. No es posible esterilizar cartuchos huecos o porosos, ni esterilizar artículos en paquetes. Los esterilizadores de clase N tampoco tienen una opción de secado eficaz, a diferencia de los autoclaves más avanzados.
Autoclaves de Clase S
Del Inglés SPECIFIC = especificado, son esterilizadores que tienen ciclos definidos por el fabricante.
El autoclave de clase S es una clase intermedia entre N y B. Dentro de este dispositivo podemos esterilizar instrumentos más complejos, como lotes de tipo B, excepto los instrumentos de construcción capilar (lotes tipo A).
Con programas para material sólido empaquetado, material poroso, así como dispositivos con volúmenes de diámetros y longitudes determinados. La clase S permite la esterilización de instrumentos de una sola capa, de envasados multicapa y de otros instrumentos masivos que no se puedan esterilizar en autoclaves de clase N.
Los autoclaves de esta clase tienen una bomba de vacío que permite eliminar completamente el aire de la cámara antes de iniciar el proceso de esterilización. Sin embargo, aquí se utiliza un pre-vacío de una sola etapa, que es menos eficaz que el vacío utilizado en autoclaves de clase B.
Autoclaves de Clase B
Del inglés BIG = grande, esterilizan cualquier tipo de carga que puede procesar un gran esterilizador: carga sólida, porosa, hueca, todo ello empaquetado (con capa simple o doble).
Los autoclaves de clase B son los esterilizadores de vapor más avanzados. Estos son dispositivos médicos certificados que se utilizan en salones de belleza, estudios de tatuajes, clínicas dentales privadas, clínicas veterinarias, podológicas, ginecológicas e inclusive en los hospitales.
Es la técnica moderna más eficaz para esterilizar todo tipo de herramientas, ya que el pre-vacío fraccionado del autoclave de clase B elimina por completo el aire de la cámara. Cumplen con todos los requisitos sanitarios y epidemiológicos. Pueden esterilizar todo tipo de lotes, incluyendo a los más complejos. Sirven para todos los productos envueltos o no envueltos. Sólidos, porosos y de carga hueca tipo A (longitud/diámetro >5).
También cumplen con las exigencias más elevadas en cuanto a seguridad y funcionamiento:
- Cuentan con procesadores de datos, almacenamiento y registro de ciclos realizados, tal y como exige la normativa europea.
- Disponen de test para comprobar la penetración de vapor y de vacío (test de vacío).
- Incluyen ciclos para priones (agentes infecciosos).
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